Heulage ist konserviertes Raufutter mit höherem Feuchtegehalt als klassisches Heu. Das angewelkte Pflanzenmaterial wird luftdicht verpackt, damit eine kontrollierte Fermentation die Haltbarkeit unterstützt. In der Pferdefütterung wird Heulage vor allem dort eingesetzt, wo trockenes Heu witterungsbedingt schwer in gleichbleibender Qualität zu gewinnen ist.

Für Pferde ist die hygienische Qualität besonders wichtig. Beschädigte Folien, sichtbarer Schimmel, Fehlgeruch oder stark erwärmtes Material sind Warnzeichen. Nach dem Öffnen gelangt Sauerstoff an den Ballen, wodurch sich Mikroorganismen vermehren können. Deshalb müssen geöffnete Gebinde zügig verbraucht und sauber gelagert werden.

Heulage ist nicht automatisch nährstoffärmer oder energiereicher als Heu; entscheidend sind Pflanzenbestand, Schnittzeitpunkt, Trockensubstanz und Gärqualität. Auch die gefütterte Menge muss wegen des höheren Wasseranteils korrekt beurteilt werden. Bei Pferden sollte eine Umstellung langsam erfolgen. Wegen möglicher hygienischer Risiken, insbesondere bei problematischer Konservierung, ist eine sorgfältige Qualitätskontrolle wichtiger als die bloße Bezeichnung des Futters. Kleine Betriebe müssen außerdem beachten, ob ein geöffneter Ballen innerhalb einer hygienisch vertretbaren Zeit vollständig verfüttert werden kann.