Heu ist getrocknetes Raufutter und gehört zu den wichtigsten Faserquellen in der Pferdefütterung. Es wird vor allem dann eingesetzt, wenn frisches Weidegras nicht ausreichend verfügbar ist oder Pferde ganz beziehungsweise teilweise im Stall oder auf wenig bewachsenen Flächen gehalten werden. Je nach Pflanzenbestand und Erntezeitpunkt unterscheiden sich Energie-, Eiweiß- und Mineralstoffgehalt deutlich.

Gutes Pferdeheu sollte hygienisch einwandfrei und frei von Schimmel sowie problematischen Verunreinigungen sein. Farbe und Geruch liefern Hinweise, ersetzen aber keine genaue Beurteilung der Nährstoffzusammensetzung. Für Pferde mit besonderen Anforderungen kann deshalb eine Heuanalyse sinnvoll sein, etwa um Energie, Protein, Mineralstoffe oder Zucker besser einzuordnen.

Heu ist nicht automatisch für jedes Pferd in derselben Menge passend. Bedarf und geeignete Qualität hängen unter anderem von Körpergewicht, Bewegung, Alter und Gesundheitszustand ab. Trotzdem bleibt strukturreiches Raufutter die Grundlage der Ration; Kraftfutter wird nur ergänzt, wenn die individuelle Versorgung über das Grundfutter nicht ausreichend abgedeckt ist.

Auch Trocknung und Lagerung beeinflussen die spätere hygienische Futterqualität.