Headshaking beschreibt beim Pferd wiederholtes, auffälliges Schlagen, Schnicken oder Werfen des Kopfes, das über normales Abwehr- oder Kommunikationsverhalten hinausgeht. Manche Pferde zeigen zusätzlich Reiben der Nase, starkes Schnauben oder eine deutliche Verschlechterung bei Licht, Wind, Bewegung oder bestimmten Jahreszeiten. Die Ausprägung kann von gelegentlichen Episoden bis zu einer erheblichen Beeinträchtigung reichen.

Der Begriff bezeichnet zunächst ein Symptom und keine einheitliche Ursache. Schmerzen an Zähnen, Ohren, Augen, Atemwegen oder Bewegungsapparat müssen ebenso bedacht werden wie neurologische Formen des trigeminal vermittelten Headshakings. Deshalb sollte ein betroffenes Pferd tierärztlich untersucht werden, bevor das Verhalten als Trainingsproblem eingeordnet wird.

Für Reiter ist wichtig, zwischen normalem Kopfschlagen in einer konkreten Situation und wiederkehrendem krankhaftem Muster zu unterscheiden. Zeitpunkt, Auslöser und Begleitzeichen sollten dokumentiert werden. Headshaking zeigt besonders deutlich, dass auffälliges Verhalten beim Pferd immer auch eine medizinische Ursache haben kann und nicht vorschnell als Widersetzlichkeit bewertet werden sollte. Videos unter verschiedenen Bedingungen können der tierärztlichen Abklärung helfen, weil Häufigkeit, Bewegungsmuster und mögliche Auslöser dadurch besser vergleichbar werden.