Der Sattelkanal ist der längs verlaufende freie Raum zwischen den Polsterflächen eines Reitsattels. Er soll dafür sorgen, dass die Dornfortsatzregion und die empfindlichen Strukturen entlang der Wirbelsäule des Pferdes nicht direkt durch die tragenden Polster belastet werden. Breite und Verlauf müssen zur Rückenform passen.

Ist der Kanal zu eng, können Polster oder Sattelkante seitlich an die Wirbelsäule geraten. Ein sehr breiter Kanal ist ebenfalls nicht automatisch besser, weil dadurch die tragende Fläche ungünstig nach außen verlagert werden kann. Entscheidend ist die gleichmäßige Druckverteilung neben der Wirbelsäule.

Der Sattelkanal wird deshalb zusammen mit Sattelbaum, Kammerweite, Widerristfreiheit und Polsterung beurteilt. Dabei zählt nicht nur die Ansicht im Stand. Unter Reitergewicht und in Bewegung verändert sich die Lage des Sattels. Auch Muskelaufbau, Gewichtsänderungen und Trainingszustand des Pferdes können die Passform im Laufe der Zeit verändern. Regelmäßige Sattelkontrollen helfen, ausreichende Wirbelsäulenfreiheit dauerhaft sicherzustellen.

Vor jeder Nutzung sollte der Reiter außerdem prüfen, ob Leder, Nähte und Beschläge intakt sind und das Bauteil am gesattelten Pferd symmetrisch, ruhig und ohne erkennbare Scheuerstellen liegt.